졸업생, ‘계속 꿈꾸세요!’ 조언’

1999년, 시오사이아 “사이아” 투이타히 목사가 4인 가족을 데리고 클레어몬트 신학교로 향했을 때, 그는 오로지 믿음만으로 살아가고 있었다. 그는 샌디에이고 카운티에서 16년간 근무해 온 보호관찰관 보좌관 직에서 막 사임한 참이었다. 

“저는 아내와 두 어린 자녀를 데리고, 직업도 없는 상태로 CST에 왔습니다.”라고 사이아는 회상했다. 처음에 그의 가족은 학비, 식비, 그 밖의 생필품 비용을 충당하기 위해 주변 사람들의 도움에 의지해야 했다.

교실에서의 경험은 사이아에게 큰 깨달음을 주었다. “성경과 기독교에 대한 나의 신앙적 접근 방식을 해체하고 재구성하는 과정이 이루어졌다”고 그는 말했다. 이는 그가 어릴 적 배웠던 것, 즉 성경에 기록된 내용은 바꿀 수 없다는 가르침과는 극명한 대조를 이뤘다. 

“CST에 있을 때,” 그가 말을 이었다. “저는 제 나름의 답을 찾거나 과제를 끝내기 위해 할 수 있는 모든 것을 의문을 품고 분석하곤 했습니다.”.

“저는 절대 목사가 되고 싶지 않았습니다.”라고 그는 인정했다. “저는 어머니 쪽과 아버지 쪽 모두 대대로 감리교 신자 집안에서 태어났습니다.” 그의 외할아버지와 두 외삼촌은 모두 성직자다. 그는 “사역에 종사하는 사람들이 겪는 지나친 가난과 스트레스, 그리고 보람 없는 시간을 너무 많이 목격했다”고 주장했다. 그럼에도 불구하고, 성직자로서의 소명은 계속되었다.

캘리포니아주 콤프턴(로스앤젤레스 카운티)에 있는 퍼스트 연합감리교회에서 통가인 사역을 시작한 윌리 포먼 목사(박사)가 샌디에이고 카운티의 세인트 마크 연합감리교회를 방문했다. 사이아는 “그분은 로스앤젤레스에 있는 통가인 목사들에게 연락해 샌디에이고의 통가인들과 교류를 맺도록 했다”고 말했다. “우리는 1996년에 세인트 마크 교회에서 통가어 사역을 시작했습니다.” 사이아 씨는 평신도 지도자로 선출되었다.

“그 무렵,” 사이아가 말했다. “윌리가 나에게 여러 번 목사 안수를 받고 사역에 나서라고 권유했습니다. 저는 거절했지만, 그는 계속 설득했습니다. 아내와 저는 이것이 올바른 소명인지 하나님께 묻기 위해 매주 금식하기 시작했습니다. 1년이 지나자 그 소명이 너무나 분명해져서, 저는 짐을 꾸리고 직장을 그만둔 뒤 클레어몬트 신학교로 향했습니다.” 

그는 연봉이 좋은 직장, 가족을 위한 안정적인 건강보험, 그리고 집을 뒤로하고 떠났다. “태평양 섬 주민에게 있어,” 사이아는 말했다. “이것이 바로 ‘아메리칸 드림’의 성취이자, 뒤로 남겨진 삶입니다. 하지만 하나님의 부르심은 그보다 더 높았습니다.’

오늘, 사이아와 그의 아내는, 모나리자 살라키엘루 투이타히는 네 명의 자녀를 두고 있는데, K아빙가(25세), 니파(22세), 레오타(19세), 테비타 “비티”(17세).

최근 사이아는 캘리포니아-태평양 연회에서 지역 감독이라는 새로운 직책을 맡기 시작했다. 그는 “먼저 제 개인적인 삶부터 시작해 모든 일을 기도로 뒷받침하고, 목회자와 교회들이 경쟁하기보다는 서로 열린 마음으로 협력하고 도울 수 있는 관계를 구축하며, ”섬기는 자이면서도 지도자로서 겸손한 자세를 유지하며, 문이 없는 곳에서도 하나님께서 문을 열어주시는 것을 목격하고, 이 땅에서 하나님의 나라의 열매를 [인식하는 것]’을 기대한다고 밝혔다.”

수년 동안 자신의 소명에 대해 고민해 온 사이아는, 하나님의 뜻을 인정하는 것이...모든 것이 핵심입니다. “그 일에 전념하기 전에, 자신이 성직자로 부름받았는지 확실히 알아야 합니다,”라고 그는 말했습니다. “그 여정 후반에 발생하는 문제들은 인생에서 올바른 소명을 따르지 못한 데서 비롯됩니다. 이는 타인의 조언이 도움이 되기는 하지만, 결국 당신과 하나님 사이의 문제입니다.”

사이아는 클레어몬트 신학대학원이 자신을 지역 교회들과 연결해 준 데 대해 감사해 하고 있다. 그는 특히 이 신학대학원이 모든 사람에게 문호를 개방하고 있다는 점을 높이 평가한다. 

그가 전하는 조언은 딱 두 마디다. “계속 꿈을 꾸세요!”