졸업생 백운주 박사, 목회 활동에 큰 보람 느껴
네 자녀 중 둘째인 백운주는 부모님의 독실한 기독교 신앙 속에서 자랐다. 그는 ’부모님께서 예배와 순종에 온전히 헌신하며 자신의 삶을 산 제물로 바치는 모습을 지켜보는 것은 제게 깊은 인상을 남겼습니다“라고 말했다.”
운주는 어릴 적부터 대한민국 서울에 있는 한국복음성결교회 계열의 한 교회에서 활발히 활동했다.
“영적으로 깊은 감동을 받았습니다.”라고 그는 회상하며, “동료들로부터 ‘목사’라는 별명을 얻게 되었습니다.’ 11학년 때, 저는 예수님을 제 주님이자 구세주로 영접하겠다고 개인적으로 결심했고, 그 시점에서 목사가 되어 신학교에 진학하겠다는 사명에도 전념하기로 했습니다. 이 길을 선택했다는 결정을 단 한 번도 후회한 적이 없습니다.”
고등학교 졸업 후, 운주는 서울신학대학교에 진학하여 신학 학사 학위를 받았으며, 성균관대학교에서 영문학 학사 학위도 취득했다. 그는 1989년, 한국에서 세 번째로 큰 교단인 한국복음성결교회에서 목사 안수를 받았다.
“백 박사는 ”한국복음성결교회는 웨슬리주의 신학적 배경을 가지고 있습니다. 미국 유학을 준비하던 중, 저는 연합감리교 계열의 학교들을 알아보고 있었는데, 특히 클레어몬트 신학교(CST)에는 존 콥, 제임스 샌더스, 그렉 라일리 같은 저명한 학자들이 많다는 사실을 알게 되었습니다.“라고 설명했습니다. 저는 다양한 배경을 가진 사람들과 협력하고 여러 문화를 접해보고 싶었기에, 주저 없이 CST를 선택했습니다.”.
“CST에서 보낸 10년 동안, 저는 학업과 캠퍼스 생활 양쪽 측면에서 모두 놀랍고 깊이 개인적인 경험을 했습니다.”
1991년에 CST에서 학업을 시작한 백 박사는 1995년과 1997년에 각각 신학 석사 및 목회학 박사 학위를 취득했습니다. 그는 성경 및 신학 박사 과정에 입학했으나, 2001년 봄, 모국의 한 교회에서 담임목사로 섬기라는 소명을 받았습니다.
“백 박사는 ”박사 과정을 마치지는 못했지만,“라며, ”다행히도 겸임 교수로 임명되어 2000년 가을 학기에 설교학을 가르칠 수 있는 영광을 누렸다”고 말했다.”
오늘 백 박사는 해가 뜰 때부터 질 때까지 일하고 있습니다.
“한국에서는,” 그가 말했다. “일요일을 제외하고 목사의 하루는 새벽 4시에 시작됩니다. 월요일부터 토요일까지는 제가 새벽 5시에 예배를 인도합니다. 약 한 시간 동안 예배와 기도를 드린 후, 아내와 저는 동네 산책로를 따라 조깅을 하며 하루를 시작합니다. 아침 기도회 외에도 한국 교회들은 대개 주중 수요일과 금요일 저녁 예배를 드립니다.” 일요일에는 오전 7시, 9시, 11시, 오후 2시 등 네 차례의 예배가 드려집니다. 주중에는 여러 목회진이 설교를 준비하지만, 일요일에는 담임목사님이 모든 예배에서 설교를 하십니다.
“백 박사는 ”한국 교회 사역에서는“이라며 ”교인들과의 개별 만남과 방문이 매우 중요하다”고 지적했다. 목회진은 종종 교인들의 집이나 직장을 방문하여 예배와 기도, 상담을 제공한다. 주중에는 목회자들이 주도하고 독려하는 소그룹 모임이 열리며, 주로 성경 공부에 중점을 둔다.
백 박사는 목사가 되기로 한 자신의 결정을 단 한 번도 후회한 적이 없다.
“”제 사역에서 가장 보람 있는 점은,“ 그가 말했다. ”교인들이 하나님의 은혜에 감동받아 하나님의 백성으로 변화해 가는 모습을 지켜보는 것입니다.”
그가 현재 담임하고 있는 교회에 부임했을 때, 그는 그 교회의 갈등과 혼란의 역사를 잘 알고 있었다. 논란 속에서 500명의 교인이 교회를 떠났다.
“미래는 불확실했습니다,” 백 박사는 인정하며, “분열된 이 교회를 어떻게 이끌어야 할지 확신이 서지 않았습니다. 저는 교회가 언제나 그렇듯 주님의 것임을 다시금 깨닫고, 하나님께서 강력하게 역사해 주시기를 기도했습니다. 저는 최선을 다해 교회를 이끌고, 주님께서 기뻐하시는 교회로 재건해 나가기 위해 힘썼습니다.”.
“고된 세월을 지나며, 교회는 과거의 어려움을 완전히 극복하고 건강하고 기쁨이 넘치며 번성하는 그리스도의 몸이 되었습니다. 하나님의 백성들이 화해하는 모습을 지켜보는 것이 사역에서 가장 보람 있는 부분입니다.”.
“백 박사는 ”우리 교회가 어려운 시기를 극복해 나가는 과정에서“라고 말을 이어가며, ”교인들은 기도로 하나가 되어 확고한 신념과 헌신으로 사역의 충실한 동반자 역할을 해왔습니다. 교회 공동체는 예배, 교제, 지역사회 봉사, 전도, 해외 선교와 같은 핵심 사역에 일치단결하여 적극적으로 참여하고 있습니다.”라고 말했습니다.”
백 박사는 목회자로서의 특별한 재능은 없다고 일축했다. “교회 담임목사이자 서울신학대학교 이사회 의장으로서 제가 드릴 수 있는 한 가지는, 오로지 하나님의 마음을 구하는 데 초점을 맞춘 사역 철학입니다.”라고 그는 말했다. “바로 그 이유 때문에 하나님께서 계속해서 은혜로 저를 사용해 주시는 것임을 증언할 수 있습니다.”
클레어몬트 신학대학원에서 백 박사는 전공을 신약성경에서 설교학으로 바꿨습니다. 그는 그 수업들이 “학문과 사역에 관한 제 세계관과 삶의 방향을 완전히 바꿔 놓았다”고 말했습니다. “이러한 변화는 캐시 블랙 박사님의 영향 덕분이라고 생각합니다. 캐시 박사님을 만난 것은 큰 축복이었으며 제 인생의 전환점이 되었습니다. 박사님의 가르침을 통해 배운 설교학은 제 삶을 변화시켰을 뿐만 아니라, 이후 한국에서 사역과 학문 활동을 이어가는 데 있어 결정적인 역할을 했습니다.”
그는 자신의 사역이 두 구절의 성경 말씀에 근거하고 있다고 말했다. 첫 번째는 잠언 3장 6절이다. “네 모든 길에서 그를 인정하라. 그리하면 그가 네 길을 곧게 하리라.” 또한 그는 고린도전서 15장 10절에서도 지혜를 얻는다. “그러나 하나님의 은혜로 내가 지금의 내가 되었으며, 나를 향한 그분의 은혜는 헛되지 않았습니다. 오히려 나는 그들 중 누구보다도 더 열심히 일했습니다. 비록 그것이 나 자신의 힘이 아니라, 나와 함께하시는 하나님의 은혜 때문이었습니다.”
이제 남편이자 아버지, 할아버지가 된 백 박사는 여전히 하나님의 인도를 구하고 따르는 것이 유일한 길이라고 믿고 있습니다.
“저는 제 경력 내내 이러한 신념을 바탕으로 일해 왔습니다,”라고 그는 말하며, “앞으로도 이 진리를 굳게 지켜나갈 것입니다.”