존 콥과 클레어몬트의 정신: 여전히 살아 숨 쉬는 유산
스티브 호스윌-존스턴 지음
존 B. 콥 주니어 박사(1925년 2월 9일 ~ 2024년 12월 26일)는 단순한 신학자나 철학자 그 이상이었습니다. 그는 멘토이자 길잡이였으며, 저를 포함해 많은 이들의 삶을 형성해 준 존재였습니다. 1985년 코브 박사의 강의를 처음 접한 경험은 제가 하나님을 이해하는 방식에 근본적인 변화를 가져다주었습니다. 그 첫 강의에 저는 녹음기와 질문들—신앙과 이성, 그리고 지성과 영성을 어떻게 조화시킬지에 대한 중대한 질문들—을 안고 강의실에 들어갔습니다. 하지만 그날 제가 마주한 것은 비범한 경험이었습니다. 누군가가 처음으로 제게, ‘하나님’이라는 개념에 대한 더 완전하고 풍요로운 이해를 위해 제 이성과 감정을 모두 동원하도록 초대해 준 것이었습니다. 이제 40년이 지난 지금, 저는 그 녹음 파일을 다시 들어보았습니다. 그 안에 담긴 지혜는 여전히 빛나고 있었습니다. 저는 그 내용을 필사하여 아들들에게 보내주었습니다. 그들도 코브 박사가 구현했던 깊은 통찰의 깊이를 엿볼 수 있기를 바라며 말입니다.
커뮤니케이션 분야에서 경력을 쌓아온 동안, 그리고 클레어몬트 신학대학원(CST)의 부총장으로 재직하는 동안, 저는 코브 박사님으로부터 계속해서 가르침을 받을 수 있는 행운을 누렸습니다. 그의 통찰력이 필요할 때마다 그는 언제나 곁에 계셨습니다. 인터뷰를 요청할 때든, 신학적 관점을 구할 때든, 혹은 그저 마음을 다잡아 주는 지혜를 얻고자 할 때든, 그는 언제나 제 전화를 받아주셨습니다.
그중에서도 특히 한 가지 기억이 떠오르는데, 바로 우리가 루트 66을 따라 66년 이 행사는 CST가 역사적인 클레어몬트 캠퍼스를 떠나는 것을 기념하는 자리였습니다. 그 당시에는 불확실성이 짙었고, 마치 무언가가 끝나는 듯한 순간이었습니다. 하지만 코브 박사는 이 전환을 단순한 상실이 아니라 더 큰 성장과 변화의 과정의 일부로 규정함으로써 명확성과 의미를 부여해 주었습니다. 그는 가장 웅장한 아이디어부터 사소한 세부 사항에 이르기까지 모든 것에서 신학적 의미를 발견했으며, 그 은사를 그의 조언을 구하는 모든 이들과 나누어 주었습니다.
1958년부터 1990년까지 CST에서 재임한 코브 박사는 이 학교의 지적 지형을 변화시켰습니다. 1973년 데이비드 레이 그리핀 박사와 함께 ‘프로세스 연구 센터(Center for Process Studies)’를 공동 설립한 것은 CST는 물론 전 세계 신학계에 있어 결정적인 전환점이 되었습니다. 이 센터는 과정 사상을 통해 신앙과 과학, 철학과 윤리, 영성과 지구의 미래에 대한 깊은 우려를 통합할 수 있는 틀을 발견한 학자, 신학자, 활동가들이 모이는 장이 되었습니다.
그의 과정 신학에 대한 연구는 획기적이었으며, 알프레드 노스 화이트헤드의 철학적 통찰을 기독교 신앙에 대한 설득력 있는 비전으로 녹여냈다. 그의 저서로는 다음을 포함하여 기독교 자연신학 (1965) 및 다원주의 시대의 그리스도 (1975)는 변화와 관계성, 그리고 만물의 상호연결성을 포용하는 새로운 신학적 패러다임을 정립하는 데 기여했다. 생태신학에 대한 그의 헌신은 당시로서는 시대를 앞서가는 것이었다. 그의 저서 이미 너무 늦은 걸까? 생태 신학 (1971)은 당시 종교계에서 이러한 문제를 논의하는 이가 거의 없던 시기에 환경 위기에 대한 신학적 대응을 촉구하며, 그 시급성으로 인해 선구적인 성격을 띠었다.
하지만 코브 박사의 유산 중 가장 오래도록 기억될 부분은 아마도 그가 가르치고 지도한 학생들의 삶을 어떻게 이끌어냈는지에 있을 것입니다. 그의 제자들은 단순히 학위만 받고 CST를 떠난 것이 아니라, 삶의 목적 의식과 지적 호기심에 대한 헌신, 그리고 신학은 언제나 세상을 위해 봉사해야 한다는 신념을 품고 졸업했습니다. 코브 박사의 수업에 참석한다는 것은 도전받고, 영감을 얻으며, 인간이란 무엇인지, 신실함이란 무엇인지, 그리고 우리가 함께 살아가는 세상에 대한 책임이란 무엇인지에 대한 평생의 대화에 초대받는 것이었습니다.
공식적으로 은퇴한 지 오래 지난 노년기에도 코브 박사는 CST와 프로세스 연구 센터(Center for Process Studies)의 활동에 깊이 몰두했습니다. 그는 계속해서 글을 쓰고 강연을 하며, 프로세스 사상을 더 폭넓은 신학적·윤리적 논의에 통합해야 한다고 주창했습니다. 그의 존재는 신학이 결코 완성될 수 없다는 사실, 즉 신앙과 이성은 항상 대화를 이어가야 하며, 진리를 찾는 여정은 목적지가 아닌 과정 그 자체임을 일깨워 주었습니다.
콥 박사는 사람들이 ‘클레어몬트 신학대학원(CST)’을 떠올릴 때 연상하는 그 자체의 정의를 형성해 온 분입니다. 학교가 현재 어디에 있든, 앞으로 어디로 옮겨가든, 그의 존재감은 언제나 공기 속에 스며들어 있을 것입니다. 그의 영향력은 CST의 DNA—학문적 성취, 사명, 그리고 끊임없이 발전해 나가는 신학에 대한 헌신—에 깊이 스며들어 있습니다. 비록 그의 육신은 더 이상 우리 곁에 없지만, 그가 남긴 유산은 여전히 살아 숨 쉬는 힘으로 남아, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 클레어몬트 신학대학원의 사역을 계속해서 도전하고, 영감을 주며, 형성해 나갈 것입니다.
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