무슬림 공군 군종 목사, 아프간 난민 돌본다
우리 대부분은 미군의 아프가니스탄 파병 종료를 기념하며 집에서 편안히 쉬거나, 어쩌면 언론 보도를 지켜보기도 했습니다. 그러나 병력 철수가 시작되자, 미 공군 미르 M. 알리 대위는 독일 람슈타인-미젠바흐 현장에서 24시간 내내 피난민들을 돌보며 적극적으로 활동하고 있었다.
람스타인 공군기지와 유럽 전역에서 ‘연합군 난민 구호 작전(Operation Allies Refuge)’에 참여 중인 유일한 무슬림 군목인 미르(Mir)는, 거의 하룻밤 사이에 미 공군 소규모 공동체의 영적 필요를 돌보던 역할에서 텐트에서 생활하는 수천 명의 아프가니스탄 난민들에게 희망을 전하는 역할로 전환하게 되었다.
이슬람 가정에서 태어나 자란 이 클레어몬트 신학대학원 2015년 졸업생은 “신앙과 영성은 언제나 제 정체성의 일부였습니다.”라고 말했습니다. “미 공군에 입대한 지 얼마 되지 않아 군목이라는 직업을 알게 되었습니다. 당시 저는 겨우 20살이었습니다. 그 직업을 위해 필요한 교육 및 신학적인 요건을 알게 되었을 때, 저는 막막함을 느꼈습니다. 아마도 그것이 군목이 되라는 저만의 은은한 소명이었을 것입니다.”
12년 후, 미르는 마침내 자신이 군목이 될 운명이었다는 사실을 인정했다. “이 깨달음은,” 그가 말했다, “제가 겪어온 삶의 고난과, 종교적 정체성에서 멀어져 방황하던 느낌에서 비롯된 것이었습니다.”
미르는 CST에 대해 알게 되었을 때 이미 다른 신학교에 합격한 상태였습니다. 새로 개설된 “종교 간 목회학 신학석사(Master of Divinity in Interfaith Chaplaincy)” 과정이 그의 관심을 끌었습니다. “지원 절차 초기부터 학업 여정을 시작하고 그 이후까지, CST 직원들의 친절함과 타인을 돕고자 하는 마음씨에 깊은 감명을 받았습니다.”라고 그는 말했다.
9·11 테러로 인해 많은 청년들이 군에 입대하게 되었지만, 미르는 1999년 12월 9일에 입대하여 2000년 4월 29일에 기초 군사 훈련을 마쳤다. 그는 2008년에 아프가니스탄에서 7개월간 복무했다. “저는 군목으로서의 역할을 수행한 것은 아니었고, 제 역할은 매우 달랐습니다.”라고 그는 말했다. “그럼에도 불구하고, 그 경험을 되돌아보면 저에게 주어진 임무와 책임을 다함으로써 성취감을 느꼈다고 말할 수 있어 자랑스럽습니다.”
지난달, 미르는 박탈당한 난민들에게 손을 내미는 새로운 소명을 기꺼이 받아들였다.
“저는 아프가니스탄 사람들을 제 형제, 자매, 어머니, 아버지, 그리고 다른 친척들처럼 여깁니다.” 미르가 말했다. “저는 신앙을 통해서뿐만 아니라 문화적인 관점에서도 그들과 연결되어 있습니다. 민족적으로 저는 파키스탄계이자 인도계이기 때문에, 그들과 많은 공통점을 가지고 있습니다. 그들, 특히 어르신들과 여성, 아이들을 생각하면 가슴이 아픕니다. 우리가 당연하게 여기는 것들(예: 따뜻한 샤워, 따뜻한 식사, 교통편, 다양한 음식에 대한 접근성, 자율성 등)이 부족해 고군분투하는 모습을 볼 때면, 그들을 위해 깊은 슬픔을 느낍니다.”
“많은 이들이 담배 중독으로 고생하고 있지만, 현재로서는 이 문제가 우선순위 목록에 포함되어 있지 않습니다. 저는 직접 여러 피난민들이 금단 증상으로 고통받는 모습을 목격했습니다. 이런 순간들이야말로 제 사명에서 가장 힘든 순간들 중 일부입니다.”
그가 당면한 과제 중 하나는 피난민들이 하루에 다섯 번 함께 기도할 수 있도록 마련하는 것이었다. 미르는 람슈타인의 동료들이 이 과정을 원활하게 진행하는 데 도움을 주었다고 밝혔다.
“먼저, 미국 헌법 제1차 수정헌법이 보장하는 권리를 소중히 여기고, 존중하며, 지켜주는 람스타인의 사령관, 예배당 직원, 그리고 지도부 내 모든 분들께 감사의 말씀을 드리고 싶습니다.”라고 그는 말했다. “저는 손님들의 영적 필요를 존중하기 위해 매일 5번의 기도 알림(아잔), 세정(우두)을 할 수 있는 장소, 그리고 각 구역에 지정된 성소(기도 텐트)를 마련하는 데 있어 끊임없이 아낌없는 지지를 받아왔습니다. 이뿐만 아니라, 매주 세 번씩 각 구역에서 금요 집단 기도(줌마)도 진행하고 있습니다.’
미래의 상당 부분이 위태로운 상황에서, 난민들은 이 기도 시간 속에서 위안을 얻습니다.
“미르는 ”피난민들은 장관님의 지원에 지극히 감사해하고 있습니다“라고 말했다. ”많은 분들이 직접 저희에게 감사의 인사를 전했습니다. 또한 제가 그들에게 익숙한 언어(우르두어/힌디어)로 소통할 때면 놀라워하곤 합니다. 저는 언어, 문화, 신앙이 신뢰 구축 과정을 얼마나 가속화할 수 있는지 실감했습니다.”
많은 손님들이 가족과 사랑하는 이들과 떨어져 지내는 데 어려움을 겪는 가운데, 미르와 그의 팀은 슬픔에 잠긴 이들을 따뜻하게 감싸 안아줍니다. “저는 혼란 속에서도 인내하는 것의 중요성과 전능하신 분이 모든 것을 아신다는 내용을 담은 코란 구절들을 직접 인용해 왔습니다.”라고 그는 말했습니다. “최고의 존재에 대한 신앙과 믿음은 종종 평온한 상태로 이끄며 희망을 줄 수 있습니다.”
그는 “제가 그들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 인식을 통해 희망을 심어주는 것”이라고 덧붙였다. “아프가니스탄 사람들은 본래 매우 강인하고 꿋꿋한 민족입니다. 많은 이들이 수십 년 동안 전쟁과 파괴를 겪어왔습니다.”
“저는 그들에게 아프가니스탄에서 대피한 이후 한 걸음 한 걸음 나아갈 때마다 삶이 더 나아졌다는 점을 상기시켜 줍니다. 경유지마다 그들에게 어떤 좋은 점이 생깁니다. 람스타인은 이전 경유지에서는 찾아볼 수 없었던 특별한 혜택을 제공합니다. 따라서 독일에서 떠난 후, 최종 목적지에 도착하기 전까지 새로운 (임시) 거처에서 그들의 삶은 더욱 나아질 가능성이 높습니다. 이러한 사고방식은 알라께서 ‘분명히 모든 고난 뒤에는 안식이 따른다’고 말씀하신 꾸란 94장 5절의 구절과도 일치합니다.’
도움은 다양한 사람들과 곳에서 나옵니다.
“미르 씨는 ”람스타인에 있는 수많은 기관들이 나서서 이번 작전을 직접 지원하기 위해 물품과 서비스를 기부했다“고 말했다. 그중 한 단체는 현역 군인의 민간인 배우자들로 구성되어 있다. ”이들은 우리 여성 방문객들과 그 자녀들을 위해 특별히 옷, 히잡, 쉐일라, 기도용 매트 등 1,000여 점을 직접 바느질해 기부했습니다. 이는 단지 한 가지 예에 불과합니다. 많은 분들이 기도용 매트, 옷, 히잡, 쿠피 등 유사한 물품들도 기부해 주셨습니다.”
미르는 자신의 경력을 통해 헌신적인 모습을 보여주기 위해 노력해 왔습니다.
“목사이자 이맘으로서, 그리고 무엇보다도 한 인간으로서,” 그는 말했다. “타인을 섬긴다는 것이 무엇을 의미하는지 더 깊이 이해하게 되었습니다. 저는 ”봉사’라는 개념을 제 신앙과 관련지어 볼 뿐만 아니라, 이 세상에서 제가 맡은 역할과도 연관지어 생각합니다. 의로운 마음으로 하나님께 열정적으로 섬기기 위해서는, 모든 사람을 존엄과 존중을 담아 대해야만 합니다.”
미르는 이어 “알라께서는 꾸란(21:107)에서 ‘우리는 너(오 무함마드여)를 온 인류를 위한 자비로만 보냈노라’고 말씀하셨습니다. 제가 예언자 무함마드를 본받으려면, 알라께서 창조하신 모든 피조물을 섬김으로써 자비를 베풀고 있는지 확인해야 합니다.’라고 말했다.”
미르의 이야기는 또한 『크리스천 사이언스 모니터』의 다음 제목의 기사에서도 다뤄졌는데, “독일 공군 기지에서 미국을 체험하는 아프가니스탄 난민들” 2021년 10월 26일.
(사진 제공: 밀턴 해밀턴 상병)