“여왕과 함께 읽기” 프로그램으로 ‘우수 동문상’ 수상
몇 년 전, 사라 할버슨-카노 목사 박사 ‘드래그 퀸 스토리 타임’에 대해 듣고 흥미를 느꼈습니다. 주로 도서관에서 열리는 이 모임들은 다양한 성 표현에 대한 포용성을 장려할 뿐만 아니라, 아이들의 문해력 향상에도 기여합니다.
재미있을 것 같다는 생각에 그녀는 “캘리포니아주 코스타 메사라는 고향에서 당시 그녀가 사역하던 페어뷰 커뮤니티 교회에서 열린 ”여왕과 함께 읽기: 화려한 드래그 퀸!” 프로그램.
최근 클레어몬트 신학대학원은 사라가 지역사회 봉사 활동, 특히 “Read with a Queen” 프로그램을 통해 이룬 공로를 인정하여 그녀를 ‘우수 동문’으로 선정했습니다.”
이 사업을 시작하는 것은 쉽지 않았다.
“행실을 제대로 하지 못하고 우리를 위협하며 아이들을 겁주려 했던 시위대들에도 불구하고, 우리는 정말 놀라운 경험을 했습니다,”라고 사라가 말했다. “그들은 한 번이 아니라 여러 번 우리 행사장에 잠입해 들어왔습니다.”
시위대는 아이들이 화장실에 가려고 자리를 비울 때마다 소리쳐댔다. 당시 1살이었던 사라의 아들이 교회 문 앞을 비틀거리며 지나가자, 그녀는 시위대들이 “그 아기를 잡아라! 그 아기를 구해라!”라고 외치는 소리를 들었다.”
“심장이 쿵 내려앉는 느낌이었어요,” 사라가 말했다. “사람들이 내 아이를 데려가겠다고 소리치는 걸 듣는 건 정말 무서운 일이죠.” 시위대는 사라를 마녀라고 부르며, “오렌지 카운티를 되찾을 시간이다!”라는 문구와 함께 교회 사진을 온라인에 올렸다.”
“그들은 교회 안으로 들어와 고의로 제 이름을 언급했고, 나중에 제 페이스북에 악성 댓글을 달았습니다. 이는 사생활 침해였을 뿐만 아니라, 그들이 이미 우리의 성스러운 공간에 들어와 있다는 것을 보여줌으로써 우리에게 공포를 심어주려는 수단이었습니다. 우리는 그들이 무슨 짓을 할지 전혀 예상하지 못했습니다.”
그럼에도 사라와 교인들은 굴하지 않았습니다. “시위대가 더 심술궂고 위협적으로 굴수록, 아이들(그리고 우리 교회와 여왕)을 지키기 위해 더 많은 사람들이 모여들었습니다. 정말 놀라운 사랑의 물결이 쏟아졌습니다.”
흥미롭게도, 사라는 현재 사역하고 있는 교회인 어바인 연합 회중 교회에서 자랐습니다.
“그곳을 떠나기 전까지 거의 20년 동안 그곳에 있었습니다,”라고 그녀는 말했다. “그곳에서 세례를 받고, 견진을 받았으며, 안수를 받았는데, 15년이 조금 넘게 지난 후 그곳으로 돌아와 최초의 여성 담임목사가 되었습니다.”.
“저는 세 남매 중 맏이예요,” 사라가 말했다. “아버지는 제가 14살, 막내 남동생이 7살 때 돌아가셨어요. 아버지의 죽음은 제게 큰 영향을 미쳤고, 결국 제 신학적 관점을 형성하는 데 기여했죠.”
사라는 캘리포니아주 오렌지에 있는 채프먼 대학교에서 학사 학위를 취득했다.
“저는 종교학을 정말 좋아했어요,”라고 그녀는 말했다. “90년대 초반부터 ’예수 세미나’에 관심을 갖기 시작했죠. 저는 종교학을 전공했고, 클레어몬트 대학원대학교(Claremont Graduate University)의 신약학 박사 과정에 합격하게 되어 무척 기뻤습니다. 그동안 저는 교회에서 청소년 지도자로, 그 후에는 주일학교 코디네이터로 일하며 책임이 점점 늘어나고 있었지만, 정작 저는 교회와는 아무 상관도 맺고 싶지 않다고 말하곤 했습니다.”.
“결국, 나는 마음 한구석에서 ”어쩌면 내가 실제로 목회자의 길을 걷고 싶은 건지도 모른다’는 사실을 은근히 깨닫기 시작했다.”
CST의 한 학장이 사라에게 그녀에게서 소명을 느꼈다고 말한 후, 그녀는 학위 과정은 아니지만 몇 가지 탐색적인 수업을 들어보기로 결정했다. 학장은 웃으며 “아니요, 당신은 신학 석사 학위를 받게 될 거예요.”라고 말했다.”
“그날 밤 바로 수업을 시작했어요,” 사라가 말했다. “다음 날 학교에 지원했고, 금요일에는 장학금도 받게 되었죠. 정말 믿기지 않을 정도였어요.”. ”저는 한 번도 뒤를 돌아보지 않았어요.” 그녀는 2005년에 신학 석사 학위를 취득했다.
사라는 지역 사회 내 사회 정의를 추구하는 이들을 기리고, 페어뷰의 정의와 지역 사회에 대한 헌신을 기념하기 위해 직접 창설한 ‘빛의 등대 축제(Beacon of Light Celebration)’를 비롯해, 수많은 에큐메니컬 단체, 종교 간 협력 단체 및 지역 사회 단체에서 활동해 왔습니다. 그녀는 오렌지 카운티 노동 연맹, 미국 이슬람 관계 협의회(CAIR) 로스앤젤레스 지부, 그리고 오렌지 카운티 인간관계 위원회로부터 표창을 받았습니다.
“제 사역은 항상 사회 정의 분야에 중점을 두어 왔습니다,”라고 사라가 말했다. “저는 LGBTQ+ 권리를 옹호해 왔습니다. 저는 ‘플래너드 패런트후드(Planned Parenthood)’와 협력하고 있으며, 오렌지 카운티의 ‘선택을 지지하는 성직자 모임(Clergy for Choice)’의 의장을 맡고 있습니다.”.
“이 점 덕분에 저는 IUCC에 잘 어울리는 인재가 되었습니다. IUCC는 정의라는 자신들의 유산을 더욱 공고히 하고자 했기 때문입니다.”
사라와 그녀의 남편 마키스 할버슨-카노에게는 7살 딸과 4살 아들이 있습니다. “목사로서의 삶이 정말 좋아요,”라고 그녀는 말했습니다. “이 일이 마치 마지막으로 남은 르네상스 시대의 직업처럼 느껴지기 때문이에요. 우리가 정말 다양한 일을 하거든요. 저는 예배 준비와 행정 업무, 그리고 끝없는 회의들 사이를 오가며, 우리 지역 사회의 필요에 부응하려고 노력하고 있어요.”
그녀는 변화를 만들어내는 일을 소중히 여깁니다. “그게 제게 동기가 돼요,”라고 사라가 말했습니다. “노동자들과 함께 일하며 사람들에게 생계 임금을 보장해 주는 일이든, 제 직원들의 삶을 더 나아지게 하려는 노력이든, 아니면 그저 누군가를 위로해 주는 일이든 말이죠.”
일과 가정의 균형을 맞추는 건 쉽지 않습니다. “줌(Zoom) 시대에 이 교회에서 일을 시작하게 되어 정말 다행이에요,”라고 사라가 말했습니다. “일주일에 3~4일 밤마다 회의에 참석해야 하는데, 그건 육아에 전혀 도움이 되지 않거든요.”
그녀는 또한 모든 비난의 화살을 한 몸에 맞는 것이 힘들다고 인정했다. “사회 정의를 위해 목소리를 높이다 보니 사람들의 반발을 사는 건 그다지 신경 쓰이지 않지만, 정작 우리 교회 성도들이 사소한 불평에 휩싸일 때는 마음이 무겁습니다. 팬데믹은 우리 모두에게 큰 타격을 주었고, 정말 지치게 만들었습니다. 가끔은 마치 노래를 부르며 춤을 추면서 온 길을 오르막길로 바위를 밀어 올리는 것과 같다고 말하곤 해요.”
그럼에도 불구하고, 사라는 자신의 일을 사랑하며, 사람들을 있는 그대로 받아들이는 것을 즐깁니다.
“”제 역할은,“ 그녀가 설명했다. ”주저 없이 목소리를 내고, 고정관념을 깨며, 기쁨과 슬픔이 공존하는 긴장감을 견디고, 정의를 추구하며, 기쁨을 품고, 사람들에게 기독교인이 되기 위해 자신의 수준을 낮출 필요가 없다는 사실을 상기시켜 주는 긍정적인 목소리가 되는 것입니다.”