2013년 석사 졸업생, 반무슬림 편견 해소에 전념

최근 무엇이 그녀에게 영감을 주고 있는지 묻자, 2013년 석사 졸업생인 니나 페르난도는 시크교 활동가이자 변호사인 발라리 카우르가 2016년에 한 다음과 같은 말을 떠올렸다. “만약 이 어둠이 무덤의 어둠이 아니라 자궁의 어둠이라면 어떨까? 혹시 우리 미국이 죽은 것이 아니라, 태어나기를 기다리고 있는 나라라면 어떨까요? 미국의 역사가 긴 분만의 과정이라면 어떨까요?”

지난 한 해 동안 임신을 경험하고 새 엄마가 된 니나에게, 이러한 비유는 최근 그녀의 작업은 물론 삶 전반에 걸쳐 특별한 의미를 지니게 되었다. “어쩌면 우리는 그 결실을 보지 못할지도 모릅니다,”라고 그녀는 설명했다. “하지만 어쩌면 미래 세대가 그 결실을 보게 될지도 모릅니다. 우리 모두는 그 이야기의 일부입니다. 그리고 이 작업은 우리보다 앞서 이루어진 작업들과 연결되어 있습니다.”

니나는 ~에서 프로그램 디렉터로 재직 중이며, ‘어깨를 나란히’ 캠페인, “미국 내 반무슬림 차별과 폭력을 근절하고, 모든 사람이 존엄과 존중을 받으며 살아가는 사회를 구축하기 위해 헌신하는 다양한 종교 교파와 종교 기반 단체들로 구성된 다종교 연합체”입니다. “숄더 투 숄더(Shoulder to Shoulder)”는 종교 지도자들에게 교육과 자원을 제공하고, 지역 및 전국 차원에서 네트워크를 구축하며, “반무슬림 차별에 대한 옹호 활동과 미디어 활동을 통해 공공의 장에서 종교계의 목소리를 결집”하고 있다.”

니나는 수년 동안 자신의 다양한 열정과 관심사를 탐구하고 통합해 왔습니다. 대학 시절, 그녀는 레드랜즈 대학교의 존스턴 통합학 센터(Johnston Center for Integrative Studies)에서 ‘음악과 종교학을 통한 사회 변화’ 전공으로 학사 학위를 취득했습니다. 니나는 남부 캘리포니아 경제 정의를 위한 성직자와 평신도 연합, a LankaCorps 스리랑카의 연구원이며, 또한 OneBeat 연구원. CST에서 그녀는 “실용적이고 실생활에 기반한 관점”을 바탕으로 학제간 종교·문화 연구 석사 학위를 취득했다.”

니나는 이렇게 설명했습니다. “여러모로 [CST에서] 저는 제가 할 수 있는 모든 가능성을 탐구하고 고민하는 시간을 가졌습니다. CST는 그런 지속적인 탐구와 비판적 사고를 중시하는 분위기를 조성해 주었고, 그 점에 정말 감사하게 생각합니다. 저는 그곳에서 배운 것들을 100%에서 활용했고, 지금도 계속 활용하고 있습니다.”

니나가 종교 간 공동체와 협력에 대해 품고 있는 열정은 남부 캘리포니아에서 스리랑카계 가톨릭 신자로 자라온 경험에서 비롯됩니다. 그녀는 다음과 같이 설명했습니다:

“어머니께서 우리를 키우신 방식—문화, 종교, 전통, 의례—은 모두 서로 얽혀 있었습니다. 어머니는 본질적으로 신앙과 문화를 통해 우리가 누구인지 가르쳐 주셨습니다. 우리 가족은 다양한 배경을 가진 가족과 친구들이 함께 사는 종교 간 공동체에서 자랐기 때문에, 그 경험 또한 다양한 분야에서 활동하는 종교 연구자로서 저에게 영향을 미쳤습니다. 저는 가톨릭에 뿌리를 두고 있지만, 그렇다고 해서 [그것]만으로 완전히 정의되는 것은 아닙니다.”

니나는 가톨릭 학교에서 받은 이러한 기초적인 교육 덕분에 자신이 운이 좋았다고 생각한다. 그녀는 다른 종교 전통을 가진 가정에서 태어났을 수도 있었으며, 그러한 차이는 더 낫거나 나쁘다고 할 수 없는 것이기 때문이다.

니나는 CST가 자신의 마음속에 언제나 특별한 자리를 차지할 것이라고 설명했는데, 이는 그곳에서의 학업 경험 때문일 뿐만 아니라, 2016년에 그녀와 남편이 클레어몬트 캠퍼스에서 결혼 피로연을 열었기 때문이기도 하다고 했다. “그곳은 우리에게 정말 특별한 곳이에요,”라고 그녀는 말했다. “저는 그곳에서의 경험이 정말 좋았고, 신학 대학원 진학을 고려하고 있는 사람을 알게 되면 항상 클레어몬트를 추천하곤 해요.”

니나는 또한 현재 변화의 스트레스를 겪고 있는 CST 학생들에게 다음과 같은 메시지를 전합니다. “저도 많은 변화를 겪던 시절이 있었고, 지금의 학생들도 우리가 느꼈던 그 모든 감정을 똑같이 느끼고 있을 거라고 확신합니다. 정말 복잡한 감정이 뒤섞여 있었고, 감정적으로도 요동쳤지만, 그 변화의 과정 속에는 가능성이 있습니다. 제 졸업 논문은 다리가 ‘사이에’ 어떻게 놓이는지와 변화가 경계에서 어떻게 일어나는지에 관한 것이었습니다. 지금 이 시기는 불확실성이 많지만, 동시에 새로운 시작의 싹이기도 합니다. 저는 클레어몬트를 정말 사랑하며, 앞으로 펼쳐질 새로운 장이 무척 기대됩니다.”