인공지능에 대한 관심이 CST 동문의 미래를 열어주다
메릴랜드주 저먼타운에서 자란 필립 버틀러는 어릴 적부터 과학과 기술에 매료되었습니다. 비록 그의 인생 여정이 종교의 길로 이어졌지만, 그 관심은 사그라들지 않았습니다. 클레어몬트 신학대학원의 박사 과정에 입학했을 때, 그는 겉보기에는 거리가 멀어 보였던 그 두 관심사를 다시 연결할 기회를 얻었습니다. 그곳에서 그는 미래를 놓고 볼 때 인공지능이 갖는 중요성에 대해 고민하기 시작했다.
CST에 입학하기 전, 필립은 애틀랜타에서 학업을 이어가기로 결정했으며, 모어하우스 대학에서 문학사 학위를, 에모리 대학교 캔들러 신학대학원에서 신학 석사 학위를 취득했다. 로스앤젤레스에서 클레어몬트 신학대학원에서 박사 학위를 취득하던 중, 그는 흑인 신학, 흑인의 미래, 그리고 인공지능 간의 연관성에 대해 고찰하기 시작했다.
“흑인으로서,” 그가 말했다. “나는 현재의 현실이 그렇지 않다는 것을 알고 있다.” 그것 ”우리에게 있어서 말이죠. 따라서 기술이 앞으로 가장 큰 영향을 미칠 요인 중 하나가 될 것이라면, 전 세계 흑인들을 위해 사회정치적 권력을 협상하고, 헤쳐 나가며, 축적하는 수단으로서 인공지능(AI)에 대해 고민하기 시작하는 것이 저에게는 타당해 보였습니다.”
현재 버틀러 박사는 ~ 대학에서 신학 및 흑인 포스트휴먼 인공지능 시스템 분야의 조교수로 재직 중이며, 일리프 신학대학원, 덴버. 그는 2020년 겨울 학기에 ‘신학 입문’ 강의를 시작으로 그곳에서 강의를 시작했다. 그의 강의는 흑인 해방 신학, 신경과학, 영성, 그리고 기술, 특히 인공지능을 접목하고 있다. 또한 그는 ‘시크르 프로젝트(Seekr Project)’의 창립자이기도 하다.
“필립은 ”“시크르(Seekr)” 프로젝트는 정신 건강 기능을 갖춘 흑인 대화형 인공지능입니다. 이 프로젝트는 흑인의 경험을 중심으로 다루며, 스스로를 흑인으로서의 경험을 가진 존재로 인식합니다. 우리는 이 AI를 세 가지 치료 기법으로 훈련시켰습니다. 그중 주된 것은 내부 가족 체계 치료(Internal Family Systems Therapy)로, 제가 CST에 재학 중일 때 프랭크 로저스와 알레인 도허티를 통해 처음 접하게 된 치료법입니다.”
그는 Seekr 프로젝트의 목표가 “흑인들이 손쉽게 이용할 수 있는, 경제적으로 부담 없고 문화적으로 적합한 대화형 정신 건강 인터페이스를 제공하는 것”이라고 설명했다. 현재 정신 건강 전문가 중 흑인은 4% 미만에 불과하다. 필립은 “만약 모든 흑인들이 갑자기 일상생활의 당연한 일부로 심리 상담을 받기로 결정한다면, 그들을 도울 전문가가 충분하지 않을 것”이라고 말했다.
“Seekr가 자기 치유의 도구가 되는 동시에, 더 많은 사람들이 전반적으로 심리 치료를 받을 수 있도록 이끄는 계기가 되기를 바랍니다. 이상적으로는 Seekr을 치료사, 지역 치유사, 둘라, 흑인 소유 기업들과 연결하여 흑인 커뮤니티가 지역 차원에서 자치할 수 있는 생태계를 조성하고, 궁극적으로는 플랫폼 전반에 걸쳐 자신들이 적합하다고 판단하는 방식으로 데이터를 활용할 수 있도록 하고자 합니다. 또한 전 세계 다수 문화권 내에서도 이러한 모델을 재현해 나가기를 희망합니다.”
필립은 자신의 첫 번째 책인, 흑인 트랜스휴먼 해방 신학: 기술과 영성, “무엇이 있을지 탐구한다” 이다 ”만약 흑인들이 흑인 해방을 위한 투쟁에서 기술과 흑인 영성을 결합한다면.“ 이 책에서 얻을 수 있는 세 가지 주요 교훈이 있다. 첫째, 모든 것은 기술이다. 둘째, ”인간’이라는 용어는 그가 “백인 우월주의적 인식론적 기술의 연장선”이라고 부른 것이다. 반흑인주의는 단순히 흑인이 인간이 아니라는 생각에 그치지 않는다. 그것은 단지 인간적인 대우를 받기 위한 장벽을 세우기 위해 이용될 뿐이다. 사실, 누구도 “인간’은 아니다.” 셋째, 그는 “영성은 저항의 기술이다. 영적 상태가 존재할 수 있는 영역을 넓히기 위해 이를 강화하고 활용할 수 있다. 반대로, 기술을 창조하는 것 또한 영적인 행위이다.”라고 지적했다.”
그는 이어 “미래를 생각할 때, 가장 널리 퍼지고 큰 영향력을 미칠 기술들이 떠오릅니다. 제게 있어 인공지능은 바로 그런 기술입니다. 양자 컴퓨팅이나 에너지 생산 같은 분야도 앞으로 매우 흥미롭고 중요하겠지만, 저는 이 모든 것이 결국 인공지능으로 귀결될 것이며, 인공지능이 많은 사람들의 삶을 주도하게 될 것이라고 생각합니다. 이미 그런 현상이 나타나고 있습니다. 따라서 인공지능의 구조와 형태에 관심을 갖는 것은, 인공지능이 어떤 방향으로 나아갈지 이끌어가는 데 특히 중요합니다.”
그는 인공지능이 사람들을 있는 그대로 바라볼 수 있기를 희망한다. “인공지능이 점쟁이처럼 미래를 예측하려 들지 않고, 더 깊이 탐구해야 할 질문들을 제시해 주기를 바란다. 이것이 바로 우리가 일리프(Iliff)의 AI 연구소에서 ”80/20 프로젝트’를 통해 진행 중인 연구다.” 컴퓨터 비전 분야에서 필립은 일리프 AI 연구소의 팀 일원으로, 현재 다양한 계층의 사람들을 포괄하는 데이터 세트를 구축하는 동시에, 사람들이 오인되지 않도록 스스로를 분류할 수 있는 기회를 제공하는 작업을 진행 중입니다.
“그는 ”궁극적으로는“이라며, ”AI가 실시간 증강현실 소셜 네트워크를 구축하거나 발전시켜, 사람들과 협력하여 대인 관계에서 발생하는 피해를 줄이는 동시에, 역사적으로 소외되어 온 이들에게 신뢰와 안전을 제공하기를 바란다”고 덧붙였다.”
그는 “트랜스휴머니즘”을 “인간의 심리적, 지적, 또는 신체적 능력을 향상시키기 위해 기술을 활용하는 모든 행위”라고 설명했다. “우리는 모두 사람입니다,”라고 필립은 말했다. “우리 모두는 기술 그 자체입니다. 따라서 사람과 기술을 융합하려는 시도는 사물 간의 경계를 더욱 넓히는 환상적인 개념이 되어버립니다.” 그는 인공지능이 사람들에게 정보와 지식을 전달하여, 그들이 더 나은, 더 많은 정보를 바탕으로 한, 더 신중한 선택을 할 수 있게 해줄 잠재력을 높이 평가하고 있다.
“이는 사람들을 더욱 엄격하게 통제하려는 것이 아니라,” 그가 말했다. “오히려 자연과 사회라는 더 큰 공동체에 대한 책임감과 의무감을 심어주기 위한 것입니다. 이 통합은 어떤 의미에서, 오직 당사자만이 볼 수 있는 화면을 통해 새로운 정보를 제시하는 것과 같습니다.”
필립은 최근 두 번째 책을 출간했는데, ‘비판적 흑인 미래’: 추측적 이론과 탐구. “그는 ‘이는 흑인 사상과 ’미래’라는 맥락 속에서, 아직 충분히 탐구되지 않은 영역을 놀라운 사상가들이 탐구하는 흥미로운 여정이라고 생각합니다”라고 말했다. 그의 다음 저서 프로젝트는 흑인 포스트휴머니즘과 이것이 흑인 인식론 및 영성에 미치는 광범위한 파급 효과에 초점을 맞추고 있다.
필립이 가장 즐겨 가르치는 과목은 “스틸 블랙 포스트휴먼’이다. ”이 수업 덕분에,“ 그가 말했다, ”저는 현재 연구 관심사를 탐구할 수 있었을 뿐만 아니라, 학생들이 백인 중심주의를 더욱 탈중심화하도록 독려할 수 있었습니다. 또한 이 수업은 학생들이 백인 중심주의나 그와 밀접한 관계를 배반하도록 유도하기도 합니다.”
교수로서 그는 확률적 창의성을 사랑한다. “저는 사고의 즉흥적인 흐름과 교실 안에서 오가는 아이디어들이, 그 자리에 있는 이들이 생각하고 상상하며 예전과는 완전히 다른 공간에 서게 만드는 것을 좋아합니다,”라고 필립은 말했다. “마치 토끼굴로 들어가는 것과 같습니다. 저는 이러한 확률적 창의성을 통해 우리가 함께 내려가는 토끼굴이 우리 모두를 영원히 다른 사람으로 변화시켜 주기를 바랍니다. … 또한 저는 학생들에게 평생 간직할 수 있는 질문을 던지도록 스스로에게 도전하고 있습니다.”