실천신학 프로그램에 첫 통가 출신 학생이 포함됐다

만나보세요 투우타 세케니, CST에서 실천신학(교육 및 양성 전공) 박사 과정을 밟는 최초의 태평양 섬 출신이자 통가인입니다! 모든 교과 과정과 자격 시험을 마친 그는 이제 논문만 완성하면 됩니다.

CST에 오기 전, 투우타는 건설 현장에서 콘크리트 시공업자로 일했으며, 이후 솔트레이크시티 지역의 통가 자유교회(STT)에서 밴드 지휘자로 활동했습니다. 그 후 통가로 돌아가 통가 자유웨슬리안 교회에서 담임목사 겸 지역 감독으로 사역했습니다. 2014년, 투우타는 CST에서 신학석사(MDiv)와 문학석사(MA) 학위를 동시에 취득하기 위해 클레어몬트로 이주했습니다. 2018년 졸업식 연설에서 그는 다음과 같이 설명했습니다:

 “클레어몬트에서의 시간은 저에게 자기 발견의 시간이었습니다. 처음 이곳에 왔을 때, 이 공동체의 다양성을 이해하기가 어렵다는 것을 깨달았습니다. 성별, 인종, 신앙, 전통과 같은 문제들, 그리고 학업적 압박감이 겹치면서 마치 벽에 부딪힌 듯한 기분이 들었습니다. 이 벽은 저에게 도전 과제가 되었고, 결코 그 벽을 뚫고 나갈 수 없을 것만 같았습니다. 

“그때 저는 프리 웨슬리안(Free Wesleyan)의 한 모토인 ‘통가 모웅가 키 헤 로토(Tonga Mo’unga ki he loto)’가 떠올랐습니다. 이는 ‘통가의 산은 그들의 마음이다’라는 뜻입니다. 하지만 통가의 지질학적 특성을 살펴보면 산은 존재하지 않습니다. 따라서 이 표어에 나오는 산은 통가 사람들의 마음을 가리키는 것이며, 바로 그들의 마음이 산이 된 것입니다.’. 

“그러다 비로소 깨달은 것은, 진정한 도전이 무관심의 벽이 아니라 바로 내가 그 벽을 쌓고 있었다는 사실이었다. 그 도전에 맞서려면, 내가 바로 그 도전이 되어야 한다는 것을 깨달았습니다. 고립과 분리, 차별, 경계의 벽을 쌓는 대신, 내 마음의 산 정상에 올라 그 너머를 바라보고 그들 모두를 사랑할 수 있도록, 그 벽을 뚫고 나갈 수 있는 다리를 놓아야 했습니다. 

“클레어몬트는 제가 다양성을 연결하고 포용하는 다리를 놓는 법을 배운 곳입니다. 우리는 서로 관계를 맺으며 공존하는 존재들이기 때문에 벽은 필요하지 않았습니다.”

캘리포니아로의 이러한 문화적·지리적 적응 과정에서 투우타를 따뜻하게 맞아준 사람 중 한 명은 프랭크 로저스 교수였다. “교수님께서는 시간을 내어 저에게 ‘안녕하세요’라고 인사해 주시고 다가와 이야기를 나눠 주셨는데, 덕분에 마치 집에 온 듯한 편안함을 느꼈습니다.’라고 투우타는 말했다. CST 재학 기간 동안 로저스 교수님의 수업(무려 7개나!)을 수강한 것은 그의 성장에 결정적인 역할을 했다. 투우타는 또한 자신을 이끌어 주신 모든 교수님들께 깊은 감사를 표했다:

“제 여정에서 멘토이자 교수님이신 콴 박사님, 쿠자와-홀브룩 박사님, 프랭크 로저스 박사님의 도움 없이는 이 일을 해낼 수 없었을 것입니다. 그리고 모든 교수진 분들도 저를 도와주셨습니다. 저는 석사 학위를 두 개나 취득했기 때문에 이곳의 거의 모든 교수님들로부터 배웠습니다. 제 시야를 넓혀 주시고 그 과정을 잘 헤쳐 나갈 수 있도록 이끌어 주신 CST에 감사드립니다.”

영성 형성과 종교 교육 관련 과목들은 투우타가 CST에서 걸어온 여정과 그의 박사 학위 논문 비전에 있어 매우 중요한 역할을 해왔습니다. 그는 문화, 깊은 의미, 그리고 유대감을 탐구하며 모든 통가인들에게 다가가고자 합니다. 투우타는 예를 들어 로저스 교수의 강의에서 소개된 기술과 실천 방법을 활용하여 추구할 수 있는 “내적 자기 맥락화”의 필요성에 대해 언급했으며, 이것이 통가에 거주하는 통가인, 미국에 거주하는 이민자, 또는 이민자의 후손 등 모든 통가인에게 유용한 도구가 될 수 있다고 설명했다.

투우타는 통가 사람들이 미국에서의 문화적 차이를 헤쳐나갈 수 있도록 돕고, 동시에 자신들의 문화와 관습을 이해하도록 돕고자 합니다. 그는 “우리가 실천하는 모든 요소에는 우리에게 전하는 메시지가 담겨 있으므로, 그 이면에 무엇이 있는지 알아야 합니다. 그렇지 않으면 우리가 하는 일 뒤에 숨겨진 가치를 알지 못한 채 그저 형식적으로만 실천하게 될 뿐입니다”라고 설명했습니다. 예를 들어, 통가인들이 전통 의복에 담긴 의미를 다시 깨닫게 하는 것은 그들의 관습을 더욱 풍요롭게 할 뿐만 아니라, 어떤 옷을 입든 상관없이 이러한 가치와 지식을 마음속에 간직하도록 독려할 수 있습니다. 투우타는 “이는 그들의 마음가짐에 달려 있다”고 말합니다.

투우타에게 있어 CST에서의 영적 양성은 자기 인식의 증진에 크게 기여했으며, 그가 적절한 비유를 들어 표현한 대로 “CST는 정말로 제가 요리를 하는 방식을 다듬어 주었습니다.” (여기서 비유적인 의미는 종교 및 문화 교육을 암시합니다.) 그는 이렇게 설명했다. “CST는 제가 통가 사람들을 위해 요리할 뿐만 아니라, 통가계 미국인들을 위해, 통가 이민자들을 위해 요리할 수 있도록 훈련시켜 주었습니다… [그리고] 그들은 자신의 영적 삶을 변화시키는 데 필요한 ‘소금’이나 ’양념’을 조금씩 더할 수 있게 되었습니다.‘

투우타는 LA, 오렌지, 샌버나디노 카운티에 있는 웨슬리 감리교회의 지역 감독으로 활동하며 바쁜 나날을 보내고 있다. 이러한 실무 경험은 그가 이수한 교과 과정과 CST에서 쌓아온 인맥과 더불어 그의 박사 학위 논문을 다듬어 가는 데 기여하고 있다. CST 졸업 후 어떤 미래가 기다리고 있든, 투우타는 “제 소망은 우리 민족을 섬기는 사람이 되는 것입니다… 단지 저 자신만을 위한 것이 아니라, 다른 사람들을 위해 요리할 수 있는 사람이 되는 것이죠.”라고 말했습니다.”