왜 지금 이토록 많은 학생들이 CST를 선택하고 있을까?
신학 교육에 있어 예상치 못한 시기에, 클레어몬트에서는 놀라운 일이 벌어지고 있다.
바로 우리 클레어몬트 신학대학에서 놀라운 일이 벌어지고 있습니다.
많은 신학교와 대학원이 학생 유치에 어려움을 겪고 있는 가운데, CST는 신입생 모집에서 놀라운 성과를 거두고 있습니다. 최근 등록생 증가율은 예상을 뛰어넘어, CST는 연합감리교 소속 13개 신학교 중 신입생 모집 증가율 부문에서 선두권에 이름을 올렸습니다.
겉으로 보기에는, 지금이 그런 성장이 이루어지기에는 다소 어울리지 않는 시기로 보일 수도 있다.
전국적으로 오랫동안 당연시되어 온 자유들이 의문을 받고 있습니다. 다양성과 포용성을 증진하려는 노력들이 정치적 공세의 표적이 되고 있습니다. LGBTQ+ 사람들은 다시 한번 자신의 존엄성과 안전이 공개적으로 논란의 대상이 되고 있음을 깨닫고 있습니다. 종교적 다원주의는 때때로 호기심보다는 의심의 눈초리를 받기도 합니다.
CST가 수십 년 동안 고수해 온 원칙 중 상당수는 현재 일부 계층에서 급진적 진보주의적이라고 평가받고 있다.
그럼에도 불구하고 학생들은 계속 찾아오고 있다.
어쩌면 진짜 놀라운 점은 우리가 놀라지 않는다는 사실일지도 모른다.
학생들은 아무런 맥락도 없이 신학 교육을 받는 것이 아닙니다. 그들은 여러 가지 질문을 안고 찾아옵니다. 사람들이 사회적으로 소외당할 때 신앙은 어떻게 대응해야 할까요? 양극화된 문화 속에서 영적 리더십은 어떤 모습일까요? 종교 공동체는 분열이 아닌 치유의 장이 될 수 있을까요? 우리를 너무나 자주 갈라놓는 차이들 너머에서, 어떻게 진정한 소속감을 만들어갈 수 있을까요?
점점 더 많은 학생들에게 있어, 이러한 질문들은 부차적인 문제가 아닙니다. 오히려 이것이야말로 그들이 신학을 공부하는 근본적인 이유입니다.
CST는 연합감리교회에 소속된 기독교 신학교입니다. 이 학교의 정체성은 기독교 전통에 뿌리를 두고 있습니다.
동시에 CST는 아리한타 연구소(Arihanta Institute)와 함께하는 자이나교 연구 프로그램과 바얀 이슬람 대학원(Bayan Islamic Graduate School)과 함께하는 이슬람 연구 프로그램에서 드러나듯이, 종교 간 교류가 매우 활발합니다. 서로 다른 종교적 전통을 가진 학생들, 그리고 각기 다른 방식으로 신앙을 접하는 학생들이 함께 공부합니다. 이들은 서로의 차이를 축소하는 것이 아니라, 정직하고 존중하는 태도로 그 차이에 적극적으로 다가감으로써 배웁니다. CST에서 기독교적 정체성과 종교 간 교육은 서로 상충하는 가치가 아닙니다. 이 두 가지는 서로 조화를 이루며, 학생들이 다양한 세상에서 리더십을 발휘할 수 있도록 준비시킵니다.
CST는 어려운 질문들을 솔직하게 탐구할 수 있는 공간을 제공합니다. 학생들은 자신의 정체성, 경험, 전통, 또는 지적 호기심을 학교 문 앞에서 내려놓을 필요가 없습니다. 이 학교의 핵심 원칙인 연민, 정의, 소속감은 단순한 기관의 구호에 그치지 않습니다. 이 원칙들은 학생들이 어떻게 배우는지, 누구와 함께 배우는지, 그리고 앞으로 봉사하게 될 공동체를 형성하는 데 결정적인 역할을 합니다.
수치로 살펴보기.
2022년 가을부터 2025년 가을까지 CST의 신입생 등록 인원은 52% 증가했고, 총 등록 인원은 27% 증가하여 어려운 시기를 극복하고 새로운 성장 동력을 얻었음을 보여주었습니다. 또한 2020년 이후 학생 재학률은 90% 이상을 유지해 왔으며, 2024년 가을학기에는 96%에 달했습니다. 학생들은 단순히 CST를 찾는 데 그치지 않고, 이곳에 계속 머물기로 선택하고 있습니다.
학교의 영향력 범위도 달라졌습니다. 유연한 학습 방식 덕분에 남부 캘리포니아로 이주할 수 없는 학생들도 CST 교육을 받을 수 있게 되었습니다. 국제적 파트너십과 새롭게 개발되는 프로그램들은 커뮤니티에 새로운 목소리를 불어넣고 있습니다. 이제 교실은 지리적, 문화적, 종교적 전통, 그리고 삶의 경험을 초월하여 사람들을 하나로 연결하고 있습니다.
더 근본적인 이유는 학생들이 CST에서 삶의 보람을 느끼고 있기 때문일지도 모릅니다.
학생들은 현실 그대로의 세상에 대비할 수 있도록 준비시켜 주면서도, 동시에 세상이 어떤 모습이 될 수 있을지 상상할 수 있게 해주는 교육을 찾고 있습니다. 그들은 심도 있는 학문적 탐구와 이를 실천에 옮길 용기를 원합니다. 또한 치유가 시급하고 용기 있는 리더십이 필요한 이 세상에서, 하나님께서 자신들을 어떻게 섬기도록 부르시는지 탐구하고자 합니다.
CST에서는 연민, 정의, 소속감이라는 원칙들이 그러한 소명에 구체적인 방향을 제시합니다. 일부 학생들은 목회나 상담 사역을 준비하고 있습니다. 다른 학생들은 교육, 학술 연구, 지역사회 조직 활동 또는 그 밖의 다양한 형태의 리더십 분야로 부름받았습니다. 모든 학생들은 자신의 신념을 실천에 옮기기 위한 지식과 실질적인 도구를 습득하고 있습니다.
CST는 독보적인 위치를 차지하고 있습니다.
그렇다고 해서 이 학교에 어려움이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 성장은 그 자체로 요구되는 과제를 수반하며, CST는 안정적인 재정적 미래를 구축하기 위해 노력하는 한편, 교육 프로그램을 강화하고 학생들을 지원하기 위한 세심한 노력을 계속하고 있습니다. 그러나 신입생 모집의 성공은 단순히 고무적인 통계 이상의 의미를 지닙니다. 이는 CST의 사명이, 자신이 어떤 방식으로 봉사해야 할지 고민하는 사람들에게 여전히 깊은 공감을 불러일으키고 있음을 보여주는 증거입니다.
CST를 형성해 온 신념들이 여전히 중요한지 궁금해하셨던 동문 및 후원자 여러분께, 오늘날의 학생들이 그 해답을 제시하고 있습니다.