종교 간 교육이 기독교에 위협이 되지 않는 이유
CST의 비하인드 스토리: 비정기 연재 시리즈 제3편
양극화가 공적 생활과 종교적 담론을 모두 규정하는 듯한 이 시점에서, 어떤 이들은 기독교인들이 단순히 다른 종교를 믿는 사람들과 정중하게 대화를 나누는 데 그쳐야 하는지, 아니면 더 깊고 변혁적인 무언가가 가능한지 의문을 품을 수도 있다. 기독교와 연합감리교 전통에 깊이 뿌리를 둔 신학교인 클레어몬트 신학대학원(Claremont School of Theology)에서, 그 대답은 ‘가능하다’는 것을 넘어 ‘필수적’이라는 것입니다.
클레어몬트 신학대학원(CST)은 단순한 대화를 넘어 대담하고도 필수적인 한 걸음을 내디뎠습니다. 이 기관은 단순한 이해를 넘어 연민, 정의, 그리고 근본적인 소속감을 함양하는 종교 간 교육 모델을 추구합니다. 이 모델은 기독교적 정체성이 타인의 신앙, 지혜, 그리고 삶의 현실과 교감할 때 약화되는 것이 아니라 오히려 더욱 깊어진다는 믿음에 기반을 두고 있습니다.
이러한 비전은 특히 CST의 제7대 총장인 카진 제프리 콴(Kah-Jin Jeffrey Kuan) 목사의 지도력 아래, CST의 성장과 변혁에 핵심적인 역할을 해왔습니다. 연합감리교회의 안수 장로인 콴 목사는 다양한 종교가 공존하는 가정에서 자라난 경험, 다민족·다종교 국가인 말레이시아에서의 성장 배경, 그리고 히브리 성경과 아시아계 미국인 해석학에 대한 학문적 연구에 힘입어 평생 종교 간 학습에 헌신해 왔습니다. 2018년부터 그는 전국교회협의회(NCC) 산하 전국 불교-기독교 대화의 공동 의장을 맡아 왔습니다. 지난 학기에는 베누 메타(Venu Mehta) 박사와 함께 ”기독교와 자이나교에서의 용서: 신학, 철학, 실천“이라는 과목을 강의했습니다. ”우리는 서로 다른 신앙 전통을 가진 사람들이 같은 교실에서 함께 배우는 새로운 종교 교육 모델을 만들어가려고 노력하고 있습니다.“라고 그는 설명합니다. ”이는 단순한 지적 탐구가 아닙니다. 여러모로 우리는 공통점을 찾는 것을 넘어, 서로의 차이점을 포용하며 공존할 수 있는 방법을 찾아야 합니다.”
CST에서는 이슬람교, 불교, 자이나교, 유대교와 같은 종교에 대한 연구가 선택적인 부수 과정이 아니라, 교육 과정의 핵심을 이룹니다. 목사, 교육자, 군목, 학자 등이 되기 위해 주로 기독교적 소양을 쌓으러 온 학생들은, 종교적 소양과 문화적 겸손, 그리고 도덕적 용기가 요구되는 세상에서 다른 이들과 손잡고 협력하는 법을 배우고 있습니다.
이러한 비전은 남부 캘리포니아 이슬람 센터, 유대교 종교 아카데미, 자이나교 연구 국제 학교 등과의 파트너십을 통해 제도적 기반을 마련했습니다. 그 결과, 종교적 경계를 넘어 실시간으로 생생하게 소통이 이루어지는 캠퍼스가 탄생했으며, 이는 학계의 ‘에코 챔버’나 일방적인 신학적 담론과는 생동감 넘치는 대조를 이룹니다.
어떤 이들은 이러한 참여가 기독교인의 헌신을 약화시킬까 우려할 수도 있습니다. 하지만 CST에서는 정반대의 결과가 나타납니다. 학생들은 자신의 신앙에 대한 더 깊은 이해와 소명에 대한 더 명확한 인식, 그리고 점점 더 상호 연결되면서도 분열되어 가는 세상에서 봉사하고자 하는 절실한 동기를 품고 졸업합니다. 콴 목사는 종종 공동체 구성원들에게 “진정한 이해는 단순히 다양한 문화와 철학을 연구하는 것에서 비롯되는 것이 아니다”라고 상기시킵니다. 오히려 “그것은 타인과 공간, 생각, 예배, 그리고 삶을 나누는 거룩한 실천에서 우러나오는 것”이라고 말합니다.”
CST의 진보적인 기독교 정신은 종교 간 문제뿐만 아니라 성별, 인종, 성적 지향, 정의와 같은 내부적 문제들에도 정면으로 맞서고 있음을 의미합니다. ‘성(性), 젠더, 종교 센터’와 같은 프로그램을 통해, 이 학교는 여성, LGBTQ+ 구성원, 그리고 전통적인 신학 기관들에 의해 오랫동안 소외되어 온 이들의 완전한 존엄성과 리더십 잠재력을 포용합니다. 이는 단순히 목회 활동에 관한 교육이 아니라, 변화를 위한 교육입니다.
“타자”에 대한 두려움이 만연한 세계적 상황 속에서, 클레어몬트 신학대학원은 근본적으로 다른 길을 제시합니다. 이곳은 기독교인들이 모든 종교를 가진 사람들과 어깨를 나란히 하며 신앙을 키워갈 수 있는 곳이며, 이웃에 대한 사랑과 정의에 대한 갈망이 신학 교육의 토대가 되는 곳이며, 획일성이 아닌 공동체를 목표로 삼는 곳입니다.
세계 각국의 뉴스 헤드라인이 점점 더 우려스러워지고 분열이 더욱 고착화됨에 따라, CST의 메시지는 그 어느 때보다 시급해졌습니다. 그리스도인들이 타인을 단순히 용인하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 우리는 자이나교도, 무슬림, 불교도, 유대인, 그리고 모든 전통과 배경을 가진 사람들과 함께 새로운 세상을 만들어가야 합니다. 우리의 공동 미래가 그것에 달려 있기 때문입니다. 또한 복음은 우리에게 그보다 덜한 것을 요구하지 않기 때문입니다.
이것은 타협이 아닙니다. 용기입니다. 그리고 바로 이것이 지금 세상이 필요로 하는 신학교의 모습입니다.
스티브 호스월-존스턴
발전 및 커뮤니케이션 수석 부사장