“첼시 사이먼 목사는 ”하나님께서 사랑하시는 자녀”라며 다른 이들을 격려합니다

첼시 사이먼 목사는 우리가 타인에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 온전히 집중하는 것이라고 강조한다. 그녀는 “누군가와 함께하며, 그 사람의 이야기를 듣고, 그 순간 그 사람과 온전히 함께 있는 것은 그 사람을 존중하는 거룩한 행위”라고 말했다.“

첼시는 캘리포니아주 엔시니타스에 위치한 샌디에구이토 연합감리교회의 부목사로 섬기며 이 점을 끊임없이 입증하고 있습니다. 그녀는 지역사회 봉사 활동에 주력하고 있습니다.

LGBTQIA+ 커뮤니티의 청년들을 위한 소그룹을 시작한 것은 첼시에게 특히 큰 깨달음을 주었다. 그녀는 교회가 LGBTQIA+로 정체성을 밝히는 개인들에게 끼친 해악을 목격했다. 

“그룹 구성원들과의 관계 때문이었어요,”라고 그녀는 말했다. “저는 모든 사람을 온전히 인정하고 포용하는 예배를 시작하고 싶었죠.” 그녀와 동료들은 이 예배를 ‘더 콜렉티브 테이블(The Collective Table)’이라고 명명했다. (www.TheCollectiveTable.org).  

“우리는 출범 팀을 구성하고, 추진력을 확보하며, 우리 교회 공동체가 어떻게 운영될지에 대한 모든 측면을 계획하기 위해 1년 동안 노력했습니다.”라고 첼시가 회상했다. 그러던 중 코로나19가 닥쳤고, 그들은 모든 활동을 온라인으로 전환해야만 했다. 

팬데믹에도 아랑곳하지 않고 “더 콜렉티브 테이블’은 번창했습니다. ”사역 파트너인 다나 블랙과 함께, 롭 벨, 오티스 모스 3세, 제니퍼 냅 등 팟캐스트를 위해 놀라운 인터뷰를 진행했습니다,“라고 첼시가 말했다. ”우리는 이제 전국 각지로 뻗어 있는 ‘더 콜렉티브 테이블’ 커뮤니티를 위해 혁신적이고 생기를 불어넣는 경험을 만들어 왔습니다.”

첼시는 최근 클레어몬트 신학대학의 ‘우수 동문’으로 선정되었습니다.

첼시를 이 상의 후보로 추천한 동문은 “첼시는 ”더 콜렉티브 테이블(The Collective Table)’을 통해 평범한 일상을 살아가는 일반인들이 신앙에 더 쉽게 다가갈 수 있도록 돕고 있습니다. 이 팟캐스트는 까다로운 신학적 주제를 다루면서도 청취자들이 쉽게 이해할 수 있도록 전달함으로써 정보를 제공하고 영감을 주고 있습니다. 이를 통해 첼시는 지역 사회와 세상에 긍정적인 영향을 미치고 있는 수백 명의 삶에 변화를 일으키고 있습니다.”라고 말했습니다.” 

첼시는 목사가 될 계획이 없었다.

피츠버그에서 자란 그녀는 목가적인 어린 시절을 보냈다. “저에게는 사랑이 넘치는 부모님과 안정된 가정 환경, 훌륭한 교육, 많은 친구들, 그리고 즐거운 활동들이 있었습니다.”라고 그녀는 말했다. “그리고 어릴 적부터 저는 하나님을 깊이 사랑했습니다.”

교회는 수줍음이 많은 그 소녀에게 안식처가 되어 주었다. “그곳에서는 안전함을 느꼈어요,” 첼시가 말했다. “청소년 모임은 한 번도 빠지지 않았고, 항상 성경을 읽었으며, 가능한 모든 봉사 활동에 참여했고, 여름방학은 교회 수련회에서 보냈고, 기독교 음악을 들었으며, 심지어 ”패밀리 크리스천 서점’에서 일하기도 했어요.” 

여성도 목사가 될 수 있다는 사실을 몰랐던 첼시는 상담사가 되기로 결심했다. 심리학 학사 학위를 취득한 후, 그녀는 샌디에이고로 이사했다. 샌디에이고 대학교에서 임상 정신건강 상담학 석사 학위를 취득하며 캠퍼스 사역자로 활동했다. 기숙사에서 생활하며 대학생들을 돌보고 봉사 활동을 조직하는 데 힘썼는데, 특히 멕시코 티후아나로 떠나는 당일치기 여행을 주관하기도 했다. 

첼시는 USD에서 목회 상담 자격증도 취득했다. “폴 틸리히, 토마스 머튼, 메리 데일리 같은 위대한 신학자들을 접하게 되었습니다.”라고 그녀는 말했다. “저는 신학과 사역에 점점 더 매료되어 갔고, 제가 배우고 있는 모든 것과 계속 연결될 수 있는 방법이 있기를 바랐습니다.” 

2011년 졸업 후, 첼시는 샌디에구이토 연합감리교회에서 청소년부 담당자로 일하기 시작했습니다. 그 자리는 그녀에게 안성맞춤이었습니다. 

“매주,” 그녀가 설명했듯이, “저는 청소년들이 신앙에 더 깊이 몰입할 수 있도록 공예 수업을 기획했습니다. 제가 알고 있는 예수님을 그들에게 소개하고, 그들이 신앙을 실천할 기회를 제공할 수 있었습니다. 저는 이 직책을 정말 좋아했습니다. 청소년들과 교회도 사랑했죠. 1년이 지나자 어린이들과 가족들을 대상으로 일할 기회도 생겨, 주일학교, 가족 수련회, 어린이 시간을 기획하게 되었습니다.”  

부목사는 첼시의 사역에 대한 타고난 재능을 알아보고, 그녀에게 신학교 진학을 고려해 보라고 권유했다.

“목사가 될 자격이 없다고 느꼈어요,” 첼시가 말했다. “하지만 그 일에 대해 기도하기 시작했어요.” 

아침 경건 시간 동안, 그녀는 베드로가 예수님과 함께 물 위를 걸었던 익숙한 이야기를 읽었다. “베드로가 바다에 가라앉는 모습을 볼 때마다 항상 정말 짜증이 났었어요,” 첼시가 고백했다. “예수님이 바로 눈앞에 계시는데, 왜 예수님에게서 시선을 떼고 파도만 신경 쓰는 걸까요? 하지만 이번에 그 이야기를 읽을 때, 저는 뭔가 다른 것을 보게 되었어요.”. 

“베드로는 배에서 내린 유일한 제자였습니다. 예수님 곁으로 걸어가려고 시도할 만큼 용감한 사람은 그뿐이었습니다. 그리고 그가 어김없이 가라앉기 시작했을 때, 예수님께서 바로 그 자리에 계셔서 그를 붙잡아 주셨습니다.” 

그녀는 다음 날 클레어몬트 신학대학원에 지원했다. 

첼시는 이 신학교가 다양한 신앙 전통을 포용하는 열린 태도를 높이 평가합니다. “CST는 그 다양성과 포용성 면에서 독보적이라고 생각합니다,”라고 그녀는 말했습니다. “이곳은 하나님과 신학, 사역에 대한 폭넓은 이해를 제공합니다. CST가 종교 간 연구에 중점을 두는 점도 제가 제 사역에 접목하고 싶었던 또 다른 중요한 측면이었습니다.”

2017년, 첼시가 CST를 졸업한 바로 그 해, 그녀는 연합감리교회에서 집사 안수를 받았으며 샌디에구이토 연합감리교회의 부목사로 임명되었습니다. 

그녀는 “훌륭하고, 너그럽고, 적극적이며, 열정적이고, 배려심 깊은 교인들”에게 감사함을 표하며, 소명 탐구 과정과 신학교 생활, 그리고 안수 과정을 거치는 동안 그들의 사랑과 지지를 경험할 수 있었던 것을 큰 축복으로 여깁니다. 

가족은 첼시의 삶에서 빼놓을 수 없는 부분입니다. 평소 아침이면, 그녀는 아침 묵상 글을 읽고 몇 분 동안 기도합니다. 그런 다음 남편 라이언과 함께 4살인 맥스와 2살인 휘트니, 두 아이를 데리고 교회에서 운영하는 유치원에 보낼 준비를 합니다. 

그러면 첼시의 업무 시간이 시작됩니다. 당연하게도 가장 힘든 부분은 경계를 설정하는 일입니다. “저는 아직도 이 방법을 배우는 중이에요,”라고 첼시가 말했습니다. “지금 이 단계에서는 모든 것이 설레고, 무언가 새로운 것을 탄생시켜야 한다는 압박감을 느낍니다. 중요한 책임감처럼 느껴져서, 절대 망치고 싶지 않아요. 그러다 보면 하나님께서 모든 것을 주관하고 계시다는 사실이 떠오릅니다. 저는 그저 이 일과 제 소명에 충실하기만 하면 됩니다.” 

“더 콜렉티브 테이블(TCT)”은 교회와 신앙을 포기하려 했던 사람들을 포함해 다양한 이들을 끌어모으고 있다. 첼시는 “TCT가 탄력을 받고 더 많은 가능성이 드러나면서, 이곳에는 창의성과 접근성이 점점 더 커지고 있다”고 말했다.” 

첼시는 또한 자신이 하나님께서 사랑하시는 자녀라는 사실에 확신을 가지고 있습니다. 

“저는 그 말을 정말 많은 사람들에게, 정말 수없이 많이 해왔어요,” 그녀가 말했다. “그러다 보니 어느 순간부터 저도 진심으로 그 말을 믿게 되었어요. 저는 마음과 영혼 깊은 곳에서 제가 좋은 사람이고 사랑받고 있다는 것을 알고 있어요. 바로 그 깊은 확신에서 비롯된 마음으로, 다른 사람들에게도 그들이 사랑받고 있다는 사실을 일깨워줄 수 있는 거죠.”