“「上帝所深愛的兒女」，切爾西·西蒙牧師如此鼓勵他人

切爾西·西蒙牧師強調，我們能給予他人的最珍貴禮物，就是全神貫注的關注。「與某人相處、傾聽他們的故事，並全心陪伴在他們身邊，」她說，「這是一種尊榮且神聖的行為。」“

身為加州恩西尼塔斯市聖地亞哥伊托聯合衛理公會的助理牧師，切爾西一再證明了這一點。她的工作重點在於社區外展。.

為 LGBTQIA+ 社群中的年輕成人成立一個小團體，對切爾西來說尤其令人大開眼界。她目睹了教會對自認屬於 LGBTQIA+ 群體的個人所造成的傷害。. 

“「因為我與小組成員之間的關係，」她說，「我想舉辦一場能給予完全肯定且具包容性的敬拜聚會。」她和同事們將這個聚會命名為「集體之桌」 (www.TheCollectiveTable.org).  

“「我們花了一年時間組建啟動團隊、積累動能，並規劃教會社群運作的各個層面，」切爾西回憶道。隨後 COVID-19 疫情爆發，他們不得不將所有活動轉移到線上進行。. 

儘管面臨疫情挑戰，《The Collective Table》仍蓬勃發展。 「我和我的事工夥伴達娜・布萊克（Dana Black）為我們的播客進行了許多精彩的訪談，例如羅伯・貝爾（Rob Bell）、奧蒂斯・莫斯三世（Otis Moss III）以及珍妮佛・納普（Jennifer Knapp），」切爾西說道。「我們為『The Collective Table』的社群創造了創新且充滿生命力的體驗，如今這個社群已遍及全國各地。」“

切爾西最近獲選為克萊蒙特神學院的「傑出校友」。.

提名切爾西角逐此獎項的校友表示：「透過《The Collective Table》，切爾西讓過著平凡生活的普通人也能接觸到信仰。 這些播客既具知識性又富啟發性，將深奧的神學概念化為聽眾易於理解的內容。藉此平台，切爾西正為數百人的生活帶來改變，而這些人正進而影響著他們的社區與世界。」“ 

切爾西原本並未打算成為一名牧師。.

她在匹茲堡長大，度過了田園詩般的童年。「我有疼愛我的父母、穩定的家庭生活、良好的教育、許多朋友，還有許多有趣的活動，」她說。「而且從小開始，我就對上帝懷有深厚的愛。」“

教會為這位害羞的女孩提供了避風港。「在那裡，我感到很安全，」切爾西說。「我從未缺席過青年團契，時常閱讀聖經，積極參與所有可參與的志工服務，暑假都在教會夏令營度過，聆聽基督教音樂，甚至還在『家庭基督教書店』工作過。」“ 

由於當時並不知道女性也能成為牧師，切爾西決定成為一名心理治療師。取得心理學學士學位後，她搬到了聖地牙哥。她在聖地牙哥大學攻讀臨床心理健康諮商碩士學位，並擔任校園牧師。 她住在學生宿舍，負責為大學生提供牧養服務，並協助籌辦服務項目，尤其是前往墨西哥蒂華納的一日遊活動。. 

在聖地牙哥大學（USD），切爾西還取得了牧靈關懷與輔導證書。「我接觸到了保羅·蒂利希、托馬斯·默頓和瑪麗·戴利等偉大的神學家，」她說道。 「我對神學和事工的熱愛與日俱增，並期盼能找到一種方式，讓我與所學的一切保持連結。」“ 

2011年畢業後，切爾西開始在聖地亞哥伊托聯合衛理公會擔任青年事工主任。這份工作與她再適合不過了。. 

“「每週，」她解釋道，「我都會規劃手作課程，引導青少年投入信仰。我向他們介紹我所認識的耶穌，並為他們提供實踐信仰的機會。 我非常喜歡這個職位。我深愛這些青少年，也深愛這間教會。一年後，我還得以與兒童及家庭合作，籌劃主日學、家庭營會以及兒童專場活動。」”  

副牧師察覺到切爾西在事工方面確實具備天賦，便鼓勵她考慮進入神學院深造。.

“「我覺得自己不配成為牧師，」切爾西說：「但我開始為此禱告。」” 

在早上的靈修時間，她讀到了那則耳熟能詳的故事：彼得跟隨耶穌在水面上行走。 「我一直都很生彼得的氣，因為他沉進海裡了，」切爾西坦言。「明明耶穌就在你眼前，你為什麼要移開視線，去關注那些波濤呢？但這次當我讀到這個故事時，卻看到了不同的東西。」. 

“「彼得是唯一一個從船上走下來的門徒。他是唯一一個夠勇敢，試著跟在耶穌身旁行走的人。而當他不可避免地開始下沉時，耶穌就在那裡伸手拉住了他。」” 

隔天，她便向克萊蒙特神學院提交了申請。. 

切爾西很欣賞這所神學院對多種信仰傳統所持的開放態度。「我認為 CST 在多元性與包容性方面獨樹一幟，」她說。「這裡提供了對上帝、神學及事工的廣闊理解。CST 對跨宗教研究的重視，正是我希望融入自己事工中的另一個重要面向。」“

2017年，也就是切爾西從CST畢業的那一年，她被按立為聯合衛理公會的執事，並被任命為聖地亞哥伊托聯合衛理公會的助理牧師。. 

她對這群「美好、慷慨、積極參與、充滿熱忱且體貼的會眾」心懷感激，並認為自己能透過靈性辨別、神學院學習以及按立過程，親身感受到他們的愛與支持，實屬蒙福。. 

家庭是切爾西生活中不可或缺的一部分。在一個典型的早晨，她會閱讀晨間靈修，並花幾分鐘時間禱告。接著，她和丈夫萊恩會帶兩個孩子——4歲的麥克斯和2歲的惠特妮——準備去教會的幼兒園上課。. 

接著，切爾西的工作日便開始了。不出所料，最困難的部分在於劃清界線。「我仍在學習如何做到這一點，」切爾西說。 「在這個階段，一切都令人興奮，我也感受到開創新事物的壓力。這感覺像是一項重要的責任，我不希望搞砸。然後我便想起，一切都在上帝的掌管之中。我只需要忠於這份工作，並忠於我的呼召。」“ 

「集體餐桌」吸引了形形色色的人，其中不乏一些原本準備放棄教會與信仰的人。「隨著『集體餐桌』逐漸壯大，更多可能性也隨之浮現，」切爾西說，「它展現出日益強烈的創造力與親和力。」“ 

切爾西也深信自己是上帝所鍾愛的孩子。. 

“「我對這麼多人說過這句話，說了無數次，」她說，「以至於在某個時刻，我真的開始相信這一點了。我深知，在我心靈與靈魂的最深處，我是美好的，而且是被愛的。正因為有這份深刻的體悟，我才能提醒他人，他們也是被愛的。」”